de Gus Van Sant ****

ETATS-UNIS

avec Bill Skarsgaard, Dacre Montgomery, Cary Elwes, Colman Domingo, Myha'la, Al Pacino

Le 8 février 1977 Tony Kiritsis, obscur petit américain d'origine grecque et jusque là sans histoire kidnappe Richard Hall, le fils d'un courtier qu'il rend responsable de sa banqueroute. 

L'histoire est vraie et a passionné l'Amérique de l'époque bien au-delà d'Indianapolis où elle se situe, la télévision allant jusqu'à interrompre le discours de John Wayne recevant un prix en direct.

Le contexte : Tony alors modeste employé a exercé divers métiers jusqu'à devenir gérant du camping familial. Il acquiert un terrain dans le but d'y construire un centre commercial et contracte un prêt auprès de la Meridian Mortgage. Accumulant les retards de paiement, le dirigeant de la société refuse de lui accorder des délais supplémentaires. Tony estime que le dirigeant ML Hall est responsable de la situation et qu'il sabote ses projets.

Les faits : Le 8 février Tony se rend au rendez-vous qu'il a avec ML Hall et apprend qu'il est finalement parti en vacances. Il est néanmoins reçu par Richard Hall son fils. Tony sort du carton qu'il a sous le bras un fusil à canon scié. Il prend alors Richard en otage, attache le canon du fusil à l'arrière de sa tête à l'aide d'un fil relié à la détente. Si un policier intervient, le coup partira et atteindra la tête de Richard...

Les exigences : Tony contacte la police immédiatement, annonce la prise d'otage et réclame 5 millions de dollars mais surtout des excuses de la part du père de Richard qui se la coule douce au bord d'une piscine. Il exige d'obtenir une voiture et oblige Richard à les conduire chez lui où il a placé des explosifs aux portes et fenêtres de l'immeuble empêchant toute intervention. Suivi de près par la police et les journalistes, la prise d'otage qui a duré 63 heures est relayée en direct à la télé.

Le verdict... vous le découvrirez en allant voir ce film que j'ai trouvé absolument stimulant. Pendant 106 minutes sans action spectaculaire la tension ne cesse de s'intensifier ou s'apaiser au rythme des humeurs du cyclothymique Tony (Bill Skarsgaard, enfin excellent dans un grand rôle) qui passe sans transition du calme à la colère et incarne l'Amérique victime du capitalisme vorace, violent et s'autoproclame héros du fameux quart d'heure de gloire cher à Andy Warhol. Face à lui Richard (Dacre Montgomery que les Stranger things-ophiles connaissent bien) est impressionnant de calme, de douceur et de dignité.

Tout cela me fait dire que dans la catégorie "les grands réalisateurs font de grands films", celui-ci est particulièrement réussi même s'il faut parfois attendre longtemps pour les voir ressurgir dans le paysage. Je ne comprends pas les grincheux ou les frileux. Faut-il une action toutes les trente secondes pour passionner le spectateur ? Non, en ce qui me concerne. Il suffit déjà d'une scène d'ouverture indéchiffrable où un type en chemisette (alors qu'il fait un froid glacial) conduit nerveusement vers une destination qu'on ne connaît pas. Puis d'une autre où l'otage et le preneur d'otage sortent du bâtiment. J'ai cru à ce moment que Tony allait se mettre à hurler ATTICA ! ATTICA ! ATTICA !... tant la scène ressemble à celle d'Un après-midi de chien (chef d'oeuvre de Sidney Lumet 1975 (OMG le temps file...)).

Et justement, Al Pacino fera deux apparitions remarquables et réfrigérantes (même si le voir échoué au fond d'un fauteuil fait un peu mal) en père cynique capable de dire au ravisseur : "si vous tuez mon fils, je pleurerai un fils".

Tony fait également incompréhensiblement appel à Fred Temple un animateur radio star local dont il est fan pour servir de négociateur à différentes reprises. Colman Domingo et sa voix de basse crooner fait admirablement le job et sa play-list jazzy berce le film.

Tout cela est emballé dans une mise en scène remarquable au cours de laquelle Gus Van Sant décortique chaque étape de l'événement et s'attarde sur des conversations qui deviennent presque amicales. L'otage succombe-t-il un temps au Syndrome de Stockholm (situation dans laquelle l'otage se prend d'affection pour son preneur en otage) où est-il suffisamment perspicace pour savoir comment ne pas énerver son bourreau ? Il faut dire que les deux hommes se connaissent, s'appellent par leurs prénoms et semblent se tutoyer (la traduction a tranché et le "you" anglais est un "tu" dans les sous-titres). L'art du récit du réalisateur est brillant, alterne les points de vue jusqu'à un cauchemar de l'otage et assène l'évidence : la fascination du "public" pour les situations réelles dramatiques. Non, elle ne date pas des réseaux sociaux. La jeune journaliste ambitieuse et opportuniste reléguée à la rubrique chiens écrasés entend bien quant à elle s'offrir du galon en se rendant sur place et couvrant ce "spectacle" dramatique.

La naïveté du preneur d'otage (comment peut-il imaginer un instant qu'il va obtenir des excuses, 5 millions de dollars et rentrer chez lui avec les félicitations ?), la violence humiliante du dispositif, la dignité de l'otage, le cynisme du père... tout ici est passionnant et maintient en haleine. Quant au verdict final, il devrait comme moi vous laisser bouche-bée. 

Gus Van Sant est de retour et en grande forme.