« Il était une fois l’Italie… » : quatre petits malfrats encore adolescents rêvent de conquérir Rome. Quelques années plus tard, ils ne sont plus que trois et après un enlèvement qui se solde par l’assassinat du Baron enlevé et la remise de la rançon, ils décident de ne pas dépenser bêtement l’argent mais de le mettre en commun pour passer à la vitesse supérieure…
Le premier exploit de Michele Placido est de rendre ces délinquants sympathiques alors qu’ils sont violents, cruels, sadiques et irresponsables avec peu d’états d’âme. Pour le reste, il ne manque rien à cette histoire de truands : l’amitié virile à la vie/à la mort, l’ivresse que procure l’argent, la drogue, les ruptures, les trahisons, la grandeur puis la déchéance. Sans oublier la pute au grand cœur (Anna Mouglalis : bof !) amoureuse et aimée à la fois d’un des truands et du commissaire qui les traque sans relâche.
Le réalisateur et la caméra sont littéralement amoureux des acteurs et de la ville qui sont filmés de façon virtuose. La tension qui ne faiblit pas un instant va au contraire crescendo tout au long de l’évolution des personnages qui semblent parfois pris dans un « jeu » qui les dépasse. Même si leur implication et leurs accointances avec la mafia, les terroristes des Brigades Rouges, la politique et la franc-maçonnerie sont quelque peu obscures, il n’en reste pas moins un document passionnant sur l’Italie des années 70/80 où les images d’archives s’intègrent parfaitement et subtilement au récit (l’assassinat d’Aldo Moro (revoir le parfait « Buon Giorno Notte » de Bellocchio), l’attentat de la gare de Bologne).
Le lyrisme du film qui emporte tout sur son passage n’est pas sans rappeler le merveilleux film fleuve « Nos meilleures années » de Marco Tullio Giordana qui couvrait déjà un peu la même période mais avec des personnages plus positifs pris eux aussi dans la tourmente.
Quant au casting, c’est un sans-faute avec en tête le très très beau et très intense Kim Rossi Stuart, bloc parfois mutique, figure quasi christique vers la fin qui n’hésite pas à se faire injecter du sang contaminé pour être « libre ». Lui aussi évoque à de nombreuses reprises le Mateo (Alessio Boni) de « Nos meilleures années » : perdu, écorché vif et amoureux de Roberta (Jasmine Trinca : magnifique).
Malgré la violence inhérente à ces films de gangsters « scorcésiens », on rit parfois. Notamment lors d’une scène où « Le Libanais » (Pierfrancesco Favino : parfait) et Freddo (Kim Rossi Stuart) discutent sur une plage et le Libanais hésite entre devenir dictateur ou empereur… romain, cela va de soi… Dans une autre scène Roberta emmène Freddo dans une église voir une toile du Caravage. Envoûtée, émerveillée par l’œuvre d’art, elle lui demande son avis. Il lui répond « c’est bien peint ».
En résumé, tout dans ce film est exemplaire (si l’on excepte la moralité douteuse des « héros ») des dialogues à la mise en scène nerveuse et énergique qui sait se calmer dans les moments plus intimistes, très réussis eux aussi, sans oublier la musique, reflet idéal de ces années troublées.
Un sans-faute, à voir absolument.