Eiseinheim est un illusionniste réputé et adulé dans la Vienne du début du XXème siècle. Le Prince héritier Léopold prend ombrage de cette fascination qu'il ne comprend pas. Il devient vraiment méchant lorsqu’il s’aperçoit que la douce Sophie (qu’il n’aime pas mais qui peut servir ses rêves de pouvoir) a jadis eu de tendres sentiments (partagés) pour le magicien. Il charge un inspecteur, sorte de Colombo des années 1900, de révéler ce qu'il considère comme des impostures. D’abord opportuniste, puis fasciné par le charismatique Eiseinheim, le flic prendra finalement conscience des desseins obscurs de son protecteur. Les deux rivaux vont entrer en guerre pour la belle Sophie.

Décidément illusion et cinéma sont deux mots qui vont très bien ensemble, et ici voir Edward Norton et Paul Giamatti excellentissimes l’un et l’autre, s’affronter est un pur régal. En outre, la mise en scène est raffinée et élégante. Le suspens est rondement mené. L’intrigue est rythmée et ponctuée de numéros de magie très élégants bien qu'invraisemblables. Par ailleurs, Edward Norton (waouh, il est beau) en magicien romantique est parfait en amoureux transi mais efficace. C'est un plus non négligeable.

Ce film est une belle surprise qui fait naître un grand sourire de satisfaction et l’envie de dire : je me suis encore une fois laissée surprendre par un dénouement que je n’attendais pas. Merci, donc.