Hyun-woo sort de 16 années de prison où il a purgé une peine pour «troubles contre l’ordre public». Il était militant socialiste. Il revient sur son passé et surtout sur les lieux de son histoire d’amour passionnée avec Yoon-Hee qui l’avait caché en 1980 après une manifestation réprimée dans la violence par l’armée.

Quand la petite histoire rejoint ou s’imbrique dans la Grande (les changements sociaux et politiques de la Corée), quand des histoires d’amour qui finissent mal en général naissent sous la dictature… c’est beau, c’est triste, violent, passionné et doux aussi par moments. Des scènes de torture, de répression, d’immolation par le feu trouvent un certain apaisement malgré le mélodrame qui se joue (Yoon-Hee meurt d’un cancer) grâce aux incessants flash-backs (intégrés de façon subtile et originale au récit) et aux retours à cet amour éternel qui émeut, fait verser des larmes mais aide à rester en vie.

Les plus romantiques et sentimentaux (j’en connais) ne cesseront de se poser la question : « se reverront-ils ? ». Quant aux deux acteurs, elle comme lui, d’une subtilité et d’une beauté inouïes, ils sont irrésistibles.

Au final, le héro se demande s’il a bien fait de sacrifier sa passion à son idéal. Une jeune fille de 16 ans répond pour lui :

«non, c’était con ! ».