de Marco Bellochio ***(*)

Avec Enea Sala, Leonardo Maltese, Paolo Pierobon, Fausto Russo Alesi, Barbara Ronchi

Les Mortara, famille juive composée des parents et de 9 enfants vivent heureux et en parfaite harmonie dans le quartier juif de Bologne en 1858.

La ville est alors placée sous la loi pontificale aux ordres de Pie IX. Une nuit de 1858, la police pontificale fait irruption dans la maison et exige que lui soit remis Edgardo le fils de six ans au prétexte qu'il aurait été baptisé, à l'insu de ses parents, et qu'il doit désormais vivre et être élevé dans la foi catholique. Désespérés les parents obtiennent un sursis et malgré les suppliques du père, les autorités ecclésiastiques restent inflexibles et par ailleurs mentent en affirmant qu'Edgardo restera à Bologne. Arraché de force à ses parents, l'enfant est directement conduit au Vatican où des dizaines d'enfants sont placés comme lui dans une sorte de couvent où ils subissent un lavage de cerveau en règle à base de prières et de rites dogmatiques. Dès lors, soutenus par l'opinion publique et la communauté juive à une époque où l'Italie amorce son risorgimento et que le pouvoir de l'Eglise vacille, les parents n'auront de cesse pendant deux décennies de faire valoir leurs droits pour récupérer leur enfant. Mais le Pape, l'Eglise ne cèdent pas et les années passent.

Pas de doute, le vieux maestro italien sait nous raconter une histoire. De manière linéaire il évoque le fanatisme religieux dans ces aspects monstrueux. Car si la mère prône une religion calme dans l'intimité du foyer (là d'où aucune religion ne devrait sortir), elle n'en exhorte pas moins son fils à faire ses prières judaïques, la seule religion qu'elle revendique, comme si l'urgence n'était pas ailleurs. Quant à l'obscurantisme catholique et son antisémitisme indiscutable, il fait également froid dans le dos. Les deux visions de la religion campent sur leurs positions et au milieu pleure un enfant qui à force d'endoctrinement mielleux et persévérant succombera au Syndrome de Stockholm et finira par aimer son ravisseur. Un peu trop même, au point de le bousculer et le faire tomber dans un élan de tendresse. La punition : dessiner trois croix sur le sol avec sa langue. Voir par ailleurs cet enfant assis sur les genoux et serré dans les bras d'un vieil homme en soutane (magistrale interprétation de Paolo Pierobon) met également mal à l'aise.

Ces enfants, car Edgardo est loin d'être le seul, font les frais du déclin du pape et des ors de l'église catholique, ce que les hommes de pouvoir ne peuvent supporter. Et Bellochio dans un même geste de cinéma époustouflant alterne l'intime et l'universel. Les images exceptionnelles remplissent le regard, et la musique spectaculaire de Fabio Massimo Capogrosso fait décoller du siège par moments. Certaines scènes ont une puissance indescriptible, un mur qui explose, un enterrement qui tourne mal, des prêtres qui cherchent à s'échapper et leur fuite se transforme en chorégraphie, l'enfant qui décloue le Christ vivant (et très très musclé) etc. Et la scène du procès qui annonce une victoire puisque pour la première fois un ecclésiastique, l'inquisiteur, est sur le banc des accusés qui se termine par le père qui se frappe la tête, tous ces moments font un  film puissant et remarquable et permettent de découvrir une histoire folle, inconnue de ce côté-ci des Alpes.