de Tim Mielants ***(*)

Avec Cillian Murphy, Eilen Walsh, Emily Watson, Michelle Fairlay

Pour faire vivre sa nombreuse et féminine famille (une épouse et cinq filles aimantes) Bill est le propriétaire d'une petite entreprise de vente de charbon. 

Lors d'une livraison au couvent de la ville, un de ses clients habituels, Bill assiste à une scène terrible qui le bouleverse où il voit une jeune fille hurler, se débattre et implorer sa mère puis son père de ne pas l'abandonner dans cet établissement. Plus tard, elle suppliera Bill de l'aider à sortir, ce qu'il refusera de faire : "ce n'est pas de mon ressort". Au fil des jours, il entend les bruits, les cris et découvre le traitement infligé aux jeunes femmes de l'établissement, véritables esclaves insuffisamment vêtues en plein hiver qui se lèvent à l'aube et assurent les travaux les plus laborieux. Elles ont été placées là car considérées comme déviantes, certaines sont enceintes. Lorsque Bill fait une découverte encore plus horrible, il se décide à intervenir mais cette intervention est insuffisante. L'influence que ce couvent a sur la population en général et l'éducation des jeunes filles de la région en particulier est telle qu'il est difficile de s'opposer, voire même de critiquer l'établissement. Tout le monde conseille à Bill de se taire et continuer à fermer les yeux. Sa conscience pure et généreuse le travaille, sa vie devient un enfer.

Lors d'une scène suffocante entre Bill et la Mère supérieure (Emilie Watson délestée de toute douceur et humanité) cette dernière n'a pas à élever la voix pour proférer des menaces implicites qui mettraient l'avenir des filles de Bill en péril. Il cède, horrifié, devant cette autorité onctueuse et implacable. L'attitude réfrigérante, les lèvres pincées et le regard qui vous transperce suffisent à la religieuse pour se faire comprendre. La lutte intérieure cauchemardesque que mène Bill confronté à sa conscience, à son humanité d'homme bon, de juste, sa volonté d'aider voire de sauver son prochain rend la vie de Bill de plus en plus difficile. Doit-il parler, faire savoir ce qu'il sait au risque de mettre sa vie, son travail et l'avenir de ses filles en danger ?

Le comportement de Bill illustre magnifiquement cette citation du Talmud : celui qui sauve une vie, sauve l'humanité. Ordinaire, taiseux, presque mutique, introverti et très pieux il cherche à mettre en pratique les principes de la société dans laquelle il vit, engluée dans un christianisme qu'elle ne s'applique pas elle-même. Sauf que contrairement aux dogmatiques religieuses, Bill est naturellement bon, il offre quelques pièces à un gamin (sans doute maltraité) rencontré sur un chemin, propose son manteau pour réchauffeur, sa main pour rassurer.

Le titre original, encore une fois bêtement traduit (personne ne ment ici, tout le monde se tait), est : Small things like these (Des petites choses comme celles-ci). L'histoire fait penser à du Dickens, aux Misérables de Hugo. L'atmosphère grise et pluvieuse presque sinistre, la religiosité ambiante et les méthodes arriérées donnent l'impression d'être au XIXème siècle, pourtant l'action se situe en 1985 et il faudra attendra encore des années pour que ce genre d'établissement disparaisse. Ceux qui ont vu The Magdalene sisters ne pourront s'empêcher de faire le parallèle. Ici contrairement au film de Peter Mullan, les mauvais traitements et abus infligés aux pensionnaires restent hors champs (à une exception près). C'est dans l'atmosphère que tout prend son sens, intrigue et inquiète. Le film d'ailleurs baigne dans un climat étouffant où les symboles religieux semblent peser de tout leur poids hypocrite sur le quotidien.

"Ce film est dédié aux plus de 56 000 jeunes femmes envoyées dans les couvents de la Madeleine entre 1922 et 1998 pour 'pénitence et réhabilitation'. Ainsi qu'aux enfants qui leur ont été enlevés."