de Scott Cooper ***

ETATS-UNIS

Avec Jeremy Allen White, Jeremy Strong, Stephen Graham, Olivia Ross, Paul Walter Hauser, Gaby Hoffmann

En 1982, Bruce Springsteen est encore tout jeune (33 ans) mais il est déjà The boss, mondialement connu, célébré et adoré.

Il sort d'une tournée éreintante et n'aspire qu'au repos et à la solitude. Il s'isole dans une jolie maison du New-Jersey à la campagne et entreprend la réalisation de son sixième album. Contre toute attente et à la surprise générale il va enregistrer une dizaine de chansons plus cafardeuses les unes que les autres inspirées par son burning-out mais aussi des films (deux chefs-d'oeuvre) qui l'ont marqué : La balade sauvage de Terrence Malick et La nuit du chasseur de Charles Laughton ou l'évocation de thématiques sociales.

Au fil des semaines Bruce va imposer ses exigences par l'intermédiaire de son fidèle et dévoué agent Jon Landau (Jeremy Strong, parfait de douceur, d'empathie, de compréhension (l'ami qu'on rêve d'avoir)) : pour cet album, pas de promo, pas d'interview, pas de tournée et pas sa tête sur la pochette de l'album. De plus, il va travailler dans sa chambre, en acoustique (guitare, harmonica) sur un petit enregistreur à cassettes. Malgré les tentatives de pression de sa maison de disques qui craint le fiasco (et la perte de sa manne financière éventuellement), Bruce refusera tous les arrangements en studio et souhaitera garder la fraîcheur et l'imperfection du premier résultat. Il ne souhaite pas que les textes disparaissent derrière la musique. Et il aura évidemment raison. Sans chercher à divulgacher, la maison aura tort puisque l'album fut classé troisième dans les charts américains et britanniques.

Ce film est l'histoire de cet album, Nebraska. Et il est passionnant dès qu'il se recentre sur la musique, la création, la solitude de l'artiste, son imagination et sa créativité. Le plus étonnant est que la chanson, que dis-je, le tube planétaire Born in the U.S.A. est enregistrée en studio à cette époque. Le film insiste bien sur l'interprétation prodigieuse et rageuse du Boss déjà cerné par la dépression. Vrai ou faux, on s'en moque, pour cette scène : frissons garantis. C'est ce qu'on veut. Jeremy Allen White (qui a eu le même coach vocal que Timothée Chalamet pour A complete unknown) est absolument irréprochable dans le rôle. Il chante (et j'ai attendu la fin du générique pour savoir s'il chantait vraiment), joue de la guitare et de l'harmonica (ce qu'il a appris pour l'occasion) et ses prestations sur scène sont électrisantes.

Saluons l'originalité du réalisateur qui insiste sur la relation particulièrement chaleureuse faite d'empathie entre l'agent et l'artiste là où les autres s'attardent surtout à décrire les conflits. Les deux acteurs sont parfaits. Passionnant aussi lorsqu'il décrit toutes les astuces des techniques d'enregistrement et tout ce que Springsteen veut éviter pour conserver l'authenticité de sa version originelle avec ses imperfections.

Dommage que le réalisateur gâche un peu son originalité en insistant très lourdement sur l'enfance traumatique de l'artiste avec ces flash-backs en noir et blanc qui décrivent de façon répétitive les comportements du père alcoolique et violent opposés à la douceur de la mère qui réagit peu mais danse dans la cuisine avec son petit garçon...(scène très américano-américaine). Et le pire est cette amorce d'idylle d'une banalité à pleurer entre une fan (fille perdue cheveux gras) et le chanteur qui n'a strictement rien à faire là. Parlerai-je de la scène catastrophique où la demoiselle plutôt insignifiante, serveuse dans un diner (tout mon respect aux serveuses dans les diners) se transforme brusquement en apôtre de la psychanalyse (de comptoir) ou disciple de Socrate et lui assène (pour faire vite) un "Connais-toi toi-même" assez risible ? Oui j'en parlerai. Ce personnage et cette historiette sans intérêt allongent forcément le film du quart d'heure de trop alors que ce qui nous préoccupe ici c'est la musique, la dépression et la manière d'en sortir par la musique justement.

Il n'en demeure pas moins un film plus que fréquentable et que depuis une semaine, le Boss tourne en boucle sur la platine.

P.S. : j'adore particulièrement le moment où Jon fait écouter l'album au responsable de la maison de disque qui dit soudain : "c'est comme ça jusqu'au bout ?". Cette réplique me met en joie.