de Denis Imbert ****

Avec Jean Dujardin, Izïa Higelin, Jean Dujardin, Anny Duperey, Jean Dujardin, Joséphine Japy, Jean Dujardin, Jonathan Zaccaï, Dylan Robert, Jean Dujardin

Il s'agit de l'adaptation du roman éponyme et autobiographique de Sylvain Tesson paru en 2016, co-scénarisé par Diastème.

Le réalisateur évoque ainsi la genèse du projet qui a pris racine pendant le confinement (vous vous souvenez ?) : "À la lecture des Chemins Noirs, j’ai eu l’impression que Sylvain avait touché terre, qu’il était redevenu mortel". Tout commence par une nuit d'ivrognerie de plus, une nuit presque comme les autres parce que Pierre quand il n'écrit pas ou ne crapahute pas dans tous les recoins de la planète, boit, drague, fait la fête. Ce soir là, Sylvain... Pierre donc, ici  magistralement incarné par Jean Dujardin escalade un balcon pour rejoindre son meilleur ami dans une chambre d'hôtel et boire un dernier verre. C'est tellement drôle cette habitude de Pierre d'entrer par la fenêtre des balcons après avoir escaladé les murs, les gouttières...! Atteint comme Sylvain de stégophilie, une activité qui consiste à se balader sur les toits, Pierre tellement imbibé cette fois ne parvient pas à enjamber la rambarde du balcon, glisse et s'écrase au sol. Une chute de huit mètres : "en huit mètres, j'ai pris 50 ans". Le film étant déconstruit (bonne idée), on ne découvrira cette scène (qui est dans la bande-annonce) qu'à la fin du film.

Le corps brisé en multiples endroits, victime d'un traumatisme crânien et placé en coma artificiel, Pierre, en se réveillant va devoir réapprendre à se tenir debout et à marcher. Notons et apprécions que le réalisateur ait choisi pour son personnage, même si son visage est couturé, de ne pas utiliser la paralysie faciale partielle dont souffre Sylvain Tesson depuis, évitant à Jean Dujardin de bidouiller une performance dans sa diction. Une année de séances de rééducation plus tard, Pierre décide, pour ne pas devenir fou mais aussi parce qu'il trouve que c'est le meilleur moyen pour recouvrer toutes ses facultés motrices, de traverser la France à pied du Sud-est au Nord-Ouest. Il ne s'agit donc pas d'un acte, même s'il est insensé, de résilience, mais de tentative de récupération, de reconquête de son corps.

Du Mercantour au Nez de Jobourg en Normandie sur les côtes de la Manche, Pierre empruntera les chemins noirs évitant toutes les zones urbaines, en parcourant cette diagonale du vide qui évoque de façon péjorative les zones du territoire français où la densité de la population est la plus faible. Parcourir seul des chemins, pistes et sentiers isolés, parfois difficilement praticables, uniquement fréquentés par quelques rares jusqu'au-boutistes en quête de silence et de solitude, que seules les cartes (en papier) IGN indiquent, traverser la France rurale des villages isolés, désertés, voilà le défi que s'impose Pierre à la surprise de ses amis et de sa famille inquiets et contre l'avis des médecins.

J'ai lu plusieurs ouvrages de Sylvain Tesson dont j'apprécie la plume souvent lyrique, mais je ne suis pas fan des récits de voyages. Je n'ai donc pas lu Sur les chemins noirs. Ce n'est pas utile pour apprécier le film qui m'a littéralement transportée. Des Alpes-Maritimes à la Manche, nous traversons au rythme parfois hésitant et essoufflé de Pierre, en boitillant aussi, le Cantal, la Creuse, enjambons la Loire pour atteindre la Manche, la mer. 1 300 kms de pure beauté pourtant loin de toute carte postale idéale. La nature et le paysage absorbent parfois le personnage qui doit lutter contre la rocaille, les dénivelés, le flux d'un cours d'eau mais aussi sa santé incertaine. Abruti de médicaments contre la douleur, les effets indésirables et secondaires, Pierre doit parfois résister et combattre son corps pas totalement réparé, s'abandonnant aux soins d'un passant ou de la faculté à laquelle il refuse de se soumettre. Sa fragilité ajoute à l'émotion qui nous saisit pendant la projection.

En chemin Pierre est parfois accompagné d'un ami (Jonathan Zaccaï) qui le rejoint quelques jours pour s'assurer que tout va bien, de sa soeur (Izïa Higelin) qui assure qu'elle et sa famille s'attendaient à recevoir un jour un appel leur annonçant sa mort ou un accident tel que celui qui lui est arrivé, d'un marcheur (Dylan Robert, drôle et touchant) un peu perdu psychologiquement, d'une tante (Anny Duperey) à qui il rend visite. Mais il croise aussi la route d'une jolie fromagère isolée sur les hauteurs qui l'aurait bien gardé pour la nuit, d'un monsieur vieillissant qui semble être un authentique paysan oublié du reste du monde et tristement résigné.

C'est le principe du road-movie de multiplier les rencontres et de s'interroger ici sur la beauté fugace et fragile des choses, sur l'idéal d'un pays qui a mis en avant la vitesse, le consumérisme au détriment de valeurs. "Les gens viennent s'installer et veulent s'assurer qu'il y a la 5G avant de s'interroger s'il y a une école ou un médecin" dira un personnage rencontré à la terrasse d'un café, "Ici on cherche un médecin" annonce une affiche. Pierre revoit également en rapides flash-backs ce que fut sa vie d'avant, la vie urbaine et un peu vaine peut-être. Et il s'interroge bien sûr aussi sur l'utilité de son espèce de pèlerinage avec dans la poche intérieure de son blouson une précieuse lettre...

Quitte à se [me ?] faire traiter de ringarde voire de réac nostalgique, je reconnais que j'ai infiniment apprécié le voyage, la réflexion, la voix de Jean Dujardin qui lit en voix off des textes de Sylvain Tesson. J'ai parcouru ces chemins dans ma tête, les yeux émerveillés, éblouie par la splendeur des paysages qui invitent au ralentissement, à la contemplation, à la méditation. Mais aussi touchée par la résistance et l'entêtement de Pierre. Il ne s'agit pas pour lui de se dire que son accident est profitable à un bouleversement, à une prise de conscience. Sa vie dissolue, son alcoolisme sont responsables de la bêtise de cet accident. Il ne cherche pas de rédemption mais bien à se réapproprier ce nouveau corps fragile, lui qui était doté d'une résistance physique hors du commun.

Et Jean Dujardin dans tout ça ? Je l'ai trouvé absolument phénoménal, monumental même. Son meilleur rôle, en tout cas sa meilleure interprétation, sa plus belle performance depuis The artist (12 ans déjà) (et Möbius ou encore Le daim). Et si performance physique il y a (il glisse, se tord les pieds, tombe et je tremble), un acteur n'est jamais aussi bon que quand il ne cherche pas la performance d'acteur. En tout cas ici, elle ne se voit pas, je ne l'ai pas vue. Son endurance et ses sanglots m'ont bouleversée.

N.B. : je ne l'ai su qu'après, mais Sylvain Tesson fait un cameo dans le film, à la terrasse d'un café. Je ne l'ai pas vu.

P.S. : Le film sort le mercredi 22 mars.