de Craig Brewer ***

ETATS-UNIS

Avec Hugh Jackman, Kate Hudson, Ella Anderson, King Princess, Hudson Hilbert Hensley

Histoire vraie. Dans les années 80/90 dans le Milwaukee, Mike vétéran du Viet-Nam est un chanteur amateur passionné qui répare les voitures pour gagner quelques sous et cachetonne en imitant les gloires passées de la chanson.

A ses côtés dans des salles de bars se côtoient de pseudos Elvis ou James Brown. C'est lors d'une de ces soirées pour ces "héros" méconnus qui n'ont jamais réussi à percer qu'il rencontre Claire tout aussi passionnée et abonnée aux imitations de Patsy Cline (car elle n'a pas assez de seins pour être Dolly Parton). Le coup de foudre est réciproque et rapidement les tourtereaux qui ont trois enfants de précédentes unions, se marient, forment avec deux collègues musiciens un groupe les Lightning & Thunder (littéralement Eclairs et tonnerre) dont le seul objectif est de célébrer Neil Diamond.

Le réalisateur rend ici hommage à tous ces passionnés de musique, plutôt bons mais qui ne brillent pas au firmament des stars. Néanmoins Mike et Claire rencontreront ils un très honnête succès local, ce qui leur conviendra tout à fait car ils sont suffisamment modestes et réalistes pour savoir qu'ils ne pourront dépasser cela. A quelques exceptions près comme lors de l'invitation d'Eddie Vedder le chanteur aux plaquettes de chocolat leader du groupe les Pearl Jam qui fait hurler la jeunesse et les invite à assurer la première partie d'un concert.

Pour apprécier ce film qui ne fera sans doute pas grand bruit (dommage car on en sort plein de joie et de musique dans la tête), il faut passer outre l'avalanche de calamités qui s'abat sur le couple très endurant. Ils font face sans presque jamais faillir à la précarité de leur profession, au chômage, à l'absence d'assurance maladie, aux accidents, à la maladie, l'alcoolisme, la dépression et j'en passe... Dans cette Amérique profonde du Middle West le grand rêve américain est un chemin de croix mais l'amour partagé et une passion commune font qu'ils tiennent bon. C'est un peu léger ? Oui et non. Car pour nous permettre de comprendre et d'apprécier ces quelques lourdeurs, il y a un couple d'acteurs convaincants et absolument irrésistibles qui ne peuvent dissimuler leur sincère complicité. On peut être surpris de contempler l'étrange perruque d'Hugh Jackman mais il faut admettre que Neil Diamond a toujours arboré cette surprenante coiffure bien moche.

Il y a donc des atouts de poids dans cette jolie et triste histoire qui peut faire fondre le coeur des plus endurcis. La connivence d'Hugh Jackman et Kate Hudson est évidente et réchauffe le coeur. Ils apportent en plus beaucoup de tendresse, d'humanité, de générosité à leurs personnages. Ils sont tous les deux d'excellents chanteurs et n'ont par ailleurs aucune difficulté à affronter le ridicule de certains costumes très soyeux, très brillants et très colorés. Leur joie, leur gaité, leur énergie sont vraiment communicatives. Tout comme ces complicités nouvelles au sein d'une famille recomposée (j'espère que la ravissante Ella Anderson refera parler d'elle) et les amitiés fidèles.

Et là où Craig Brewer réalise un sans faute c'est lors des nombreuses scènes de répétition ou de concert. Les chansons ne sont pas interrompues. L'énergie, la joie qui se dégagent de ces moments réchauffent le coeur et donnent envie de danser, de chanter. Sans doute pas du grand cinéma mais du cinéma qui fait du bien.

Vous n'admirez peut-être pas comme moi Neil Diamond mais il est évident que vous connaissez sans le savoir au moins une de ses chansons voire plus.

C'est le dernier film que j'ai vu en 2025, et j'ai bien choisi.

Allez tous en choeur : Sweet Caroline... pam pam pam !

A moins que vous ne préfériez faire un Beautiful noise.